La clave es saber si el primer heredero llegó a aceptar
Este problema aparece cuando una persona fallece después del primer causante, pero antes de haber aceptado o repudiado su herencia. La ley mantiene viva la facultad de decidir y la transmite a quienes sean herederos de esa segunda persona. Esta figura se conoce como derecho de transmisión o ius transmissionis.
La respuesta cambia si el primer llamado ya había aceptado, incluso tácitamente. En ese caso, los bienes o derechos de la primera herencia ya se habrían integrado en su patrimonio y pasarían a su propia sucesión como cualquier otro activo. Por eso deben reconstruirse sus actuaciones antes de aplicar la regla del derecho de transmisión.
Tres personas y dos herencias
Primer causante: la persona cuya herencia quedó pendiente. Transmitente: quien fue llamado a esa herencia y murió sin aceptar ni repudiar. Transmisarios: los herederos del transmitente que reciben la facultad de decidir sobre la primera herencia.
Tres situaciones que no deben confundirse
Muere antes que el causante
No llegó a ser llamado a una herencia ya abierta. Deben estudiarse la sustitución testamentaria, el derecho de representación o el acrecimiento que correspondan.
Muere después, sin aceptar ni repudiar
La facultad pendiente pasa a sus herederos. Para ejercitarla deben cumplirse los requisitos del sistema civil aplicable.
Muere después de haber aceptado
La primera herencia ya había ingresado en su patrimonio. La discusión puede centrarse en probar la aceptación y en repartir después su propia herencia.
Derecho común: el Pleno del Tribunal Supremo cambia de criterio
El artículo 1006 del Código Civil dispone que, si el heredero muere sin aceptar ni repudiar, pasa a los suyos el mismo derecho que tenía. La STS 849/2026, de 3 de junio, Pleno de la Sala Primera, recurso 3733/2021, ECLI:ES:TS:2026:2455, abandona el criterio de adquisición directa mantenido desde la STS 539/2013 y vuelve a la llamada teoría clásica o de la doble transmisión.
Fuente oficial: buscador de jurisprudencia CENDOJ. Localización: ECLI:ES:TS:2026:2455.
Con este nuevo criterio, los transmisarios suceden al primer causante por mediación de la herencia del transmitente. La masa que habría correspondido al transmitente en la primera herencia se integra en su propia herencia. En el caso resuelto, ese valor debía computarse para calcular la legítima de la viuda del transmitente y su intervención resultaba necesaria en la partición de la primera herencia.
La sentencia no resuelve todos los problemas posibles
El propio Tribunal Supremo identifica cuestiones que pueden requerir una respuesta posterior: capacidad sucesoria de los transmisarios, colación de donaciones, legados, deudas, reservas, legatarios de parte alícuota o facultades del contador-partidor. La doctrina nueva no debe convertirse en una solución automática para cualquier herencia encadenada.
En Aragón existe una regulación propia
La STS 849/2026 interpreta el artículo 1006 del Código Civil común. No debe aplicarse sin más a una sucesión regida por el Derecho civil aragonés, porque el Código del Derecho Foral de Aragón regula expresamente esta materia.
- El artículo 354 transmite a los herederos del llamado, en la proporción en que lo sean, el mismo derecho a aceptar o repudiar, salvo previsión expresa en contrario del disponente.
- El derecho transmitido solo corresponde a quien acepta la herencia del transmitente. Si son varios, cada uno puede ejercitarlo con independencia de los demás y existe entre ellos un derecho preferente de acrecer.
- El artículo 354.3, en relación con el artículo 278, extiende el usufructo de viudedad del cónyuge del transmitente a los bienes adquiridos mediante el derecho de transmisión, sin perjuicio del derecho que pudiera corresponder previamente al cónyuge del primer causante.
- El artículo 322 vincula la adquisición hereditaria a la aceptación. Hasta entonces, el artículo 324 regula la herencia yacente y permite, a falta de administrador, actos posesorios, de conservación, vigilancia y administración que por sí solos no implican aceptación; el artículo 350 añade reglas específicas sobre aceptación tácita y pago de impuestos.
Texto consolidado oficial: arts. 322, 324 y 350 del Código del Derecho Foral de Aragón.
Por tanto, la nueva sentencia del Tribunal Supremo y la regulación aragonesa pueden conducir a resultados prácticos próximos en cuanto a la protección del cónyuge del transmitente, pero la fuente jurídica y algunos mecanismos son distintos. En Aragón la extensión del usufructo de viudedad está prevista directamente por la ley.
Aragón también regula de forma propia las deudas hereditarias
El artículo 355 limita, como regla, la responsabilidad del heredero a los bienes recibidos del caudal relicto incluso sin inventario. Si los bienes heredados existentes no bastan, puede responder con su propio patrimonio por el valor de lo heredado que enajene o consuma, por lo que emplee en pagar créditos hereditarios no vencidos y por las pérdidas o deterioros causados por culpa o negligencia. No debe trasladarse automáticamente a Aragón el régimen del Código Civil común.
Dos sucesiones pueden quedar sometidas a leyes diferentes
En una herencia encadenada no basta con comprobar la vecindad civil de una sola persona. Deben reconstruirse por separado la sucesión del primer causante y la del transmitente. Si tenían vecindades civiles distintas, o existe un elemento internacional, pueden intervenir reglas diferentes para determinar quién recibe el derecho transmitido, qué derechos tiene el cónyuge y cómo se articula la partición.
El lugar donde están los bienes, el empadronamiento o la residencia en Aragón no acreditan por sí solos la vecindad civil aragonesa. Son necesarias la cronología personal y la documentación que permita determinar la ley aplicable en la fecha de cada fallecimiento.
Qué consecuencias deben revisarse antes de partir
- Quiénes son realmente herederos del transmitente y si han aceptado su herencia.
- Si el transmitente realizó antes actos que puedan constituir aceptación tácita de la primera herencia.
- Qué derechos tienen el cónyuge viudo, los legitimarios y los acreedores del transmitente.
- Si deben intervenir en la partición personas que no eran herederas directas del primer causante.
- Cómo se valoran los bienes procedentes de la primera herencia y qué deudas los afectan.
- Qué Derecho civil rige cada una de las dos sucesiones.
Dos ejemplos que producen resultados distintos
Muere sin haber decidido
Una madre fallece y nombra heredero a su hijo. El hijo muere meses después sin haber aceptado ni repudiado. Sus herederos deberán aceptar primero la herencia del hijo para recibir la facultad de decidir sobre la herencia de la madre. Después habrá que determinar qué ley rige cada sucesión y qué derechos corresponden al cónyuge del hijo.
Había aceptado de forma tácita
El hijo, antes de morir, vende un bien hereditario o dispone de él como heredero. Si ese acto acredita aceptación, ya no estaríamos ante el mismo supuesto: el bien o su valor se habría integrado en su patrimonio y pasaría a su propia herencia. La prueba del acto y de su significado jurídico cambia la solución.
Documentos que permiten reconstruir lo ocurrido
- Certificados de defunción y últimas voluntades de los dos fallecidos.
- Testamentos, pactos sucesorios o actas de declaración de herederos de ambas sucesiones.
- Escrituras, comunicaciones notariales, autoliquidaciones y documentos firmados por el transmitente.
- Movimientos bancarios, actos de disposición y gestiones que puedan revelar aceptación tácita.
- Documentación sobre vecindad civil, residencias y declaraciones realizadas ante el Registro Civil.
- Inventarios, deudas, donaciones y datos necesarios para calcular legítimas o viudedad.
Preguntas frecuentes
¿Los nietos heredan directamente del abuelo en este supuesto?
No debe afirmarse de forma automática. En Derecho común, tras la STS 849/2026, los transmisarios suceden al primer causante por mediación de la herencia del transmitente. En Aragón debe aplicarse la regulación propia de los artículos 354 y 278 del Código foral.
¿Puede decidir cada transmisario por separado?
En Aragón, el artículo 354 permite expresamente que, si varios herederos aceptan la herencia del transmitente, cada uno ejercite de forma independiente el derecho transmitido. En Derecho común deben examinarse el título, la composición de ambas herencias y el alcance concreto de la decisión.
¿Tiene que intervenir el cónyuge viudo del transmitente?
Puede ser necesario. En el caso resuelto por la STS 849/2026, la viuda debía intervenir para proteger su cuota legal usufructuaria. En Aragón la ley extiende expresamente el usufructo de viudedad a los bienes adquiridos por transmisión.
¿La nueva doctrina implica dos liquidaciones del Impuesto sobre Sucesiones?
No debe deducirse esa consecuencia de forma automática. La sentencia es civil y la fiscalidad ha seguido criterios propios. Antes de presentar o rectificar autoliquidaciones debe revisarse la doctrina tributaria vigente y la normativa aplicable a cada adquisición.
¿Pagar el impuesto demuestra que el transmitente aceptó?
No necesariamente. El significado del pago depende del Derecho aplicable y del conjunto de actos realizados. En Aragón, el artículo 350 señala expresamente que pagar los impuestos sucesorios no supone aceptación salvo que con ello se tome el título o la condición de heredero.
El orden de análisis evita una partición incompleta
Primero se determina la ley aplicable a cada fallecimiento; después se comprueba si hubo aceptación; a continuación se identifican los herederos del transmitente y los derechos del cónyuge, legitimarios y acreedores; finalmente puede prepararse una partición en la que intervengan todas las personas necesarias.